ทำความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับวิกฤตขยะพลาสติกและผลกระทบต่ออนาคตของโลกธุรกิจ
ในปัจจุบันนี้ ทุกครั้งที่โรงงานผลิตสินค้าพลาสติกปล่อยขยะออกสู่ธรรมชาติ หรือทุกครั้งที่ผู้บริโภคทิ้งบรรจุภัณฑ์พลาสติกลงในที่ผิด มันคือจุดเริ่มต้นของการสร้างภาระและต้นทุนแฝงในประวัติศาสตร์เศรษฐกิจโลก ซึ่งเป็นภาระทางการเงินที่มองไม่เห็นในงบดุลของบริษัทใดๆ แต่กำลังถูกจ่ายโดยทุกชีวิตบนโลกใบนี้ รวมถึงองค์กรธุรกิจของคุณด้วยเช่นกัน
รายงานวิเคราะห์เชิงลึกจากมหาวิทยาลัย NTNU ประเทศนอร์เวย์ โดย ฟรานเชสก้า การลดใช้พลาสติก เวโรเนส และทีมนักวิจัยด้านวิศวกรรมพลังงานและกระบวนการผลิต ได้เปิดเผยข้อมูลที่ควรทำให้นักธุรกิจทุกคนต้องหยุดคิดอย่างจริงจังว่า อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กในทะเลกำลังลดทอนประสิทธิภาพของโลกในการดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ และตัวเลขตัวบ่งชี้เหล่านี้กำลังแย่ลงทุกปี
ทรัพยากรทางทะเลในฐานะโครงสร้างพื้นฐานของโลก แต่กลับไม่มีการบันทึกมูลค่าในงบดุล
นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมได้ให้นิยามสิ่งนี้ว่า "บริการจากระบบนิเวศ" (Ecosystem Services) ซึ่งหมายถึงสิ่งที่ธรรมชาติทำให้มนุษย์โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย หากเราลองทบทวนบทบาทหน้าที่ของผืนน้ำทั่วโลก ตั้งแต่การผลิตออกซิเจน การควบคุมอุณหภูมิโลก การเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญ การเป็นเส้นทางการค้า และที่สำคัญที่สุดในบริบทของวิกฤตโลกร้อน มหาสมุทรทำหน้าที่ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์ปล่อยออกมาถึง 25-30% ต่อปี
กล่าวอย่างตรงไปตรงมาคือ ถ้าไม่มีมหาสมุทร โลกจะร้อนขึ้นเร็วกว่านี้อย่างน้อยหนึ่งในสาม ซึ่งในมุมมองทางธุรกิจนั้นหมายถึงพายุที่รุนแรงขึ้น น้ำท่วมที่บ่อยขึ้น และภัยแล้งที่หนักขึ้น นี่คือความเสียหายทางการเงินที่ประเมินค่าได้ยากที่บริษัทประกันภัย รัฐบาล และในที่สุดตัวผู้ประกอบการเองต้องแบกรับ อย่างไม่มีทางเลือก
กลไกสำคัญเบื้องหลังความสามารถอันยอดเยี่ยมนี้คือ แพลงก์ตอนพืช สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เป็นฐานรากของระบบนิเวศที่ล่องลอยอยู่ในชั้นน้ำผิวของมหาสมุทรทั่วโลก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทำการสังเคราะห์แสงเช่นเดียวกับต้นไม้บนบก แต่ขนาดของพวกมันเล็กจนมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น และปัจจัยนี้เองที่ส่งผลให้ผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อพวกมันเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่งและทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ไมโครพลาสติกคือศัตรูที่มองไม่เห็น ซึ่งกำลังเปลี่ยนแปลงสมดุลของธรรมชาติ
ตามนิยามทางวิทยาศาสตร์ ไมโครพลาสติกคืออนุภาคพลาสติกขนาดเล็กกว่า 5 มิลลิเมตร ซึ่งเกิดขึ้นจากการแตกตัวของพลาสติกชิ้นใหญ่ภายใต้แสงแดดและคลื่นทะเล รวมถึงการหลุดลอกของเส้นใยสังเคราะห์ในเสื้อผ้า ยางรถยนต์ที่สึกกร่อน และสารเคลือบประเภทต่างๆ ในอุตสาหกรรม ส่งผลให้ในปัจจุบันสามารถพบไมโครพลาสติกได้ทุกพื้นที่บนโลก
ข้อมูลจากงานวิจัยระบุอย่างชัดเจนว่า ไมโครพลาสติกรบกวนการเติบโตและการทำงานของแพลงก์ตอนพืชในหลายมิติ ซึ่งแบ่งออกเป็นปัจจัยหลักสามประการ
- ม่านพลาสติกที่บดบังทัศนวิสัยใต้น้ำ: อนุภาคพลาสติกที่ล่องลอยอยู่ในน้ำช่วยกันปิดกั้นแสงแดดไม่ให้ส่องลึกลงไปในน้ำ แพลงก์ตอนพืชที่อยู่ในชั้นน้ำลึกกว่าจึงสังเคราะห์แสงได้น้อยลง ทำให้เกิดอุปสรรคต่อการเติบโตในแปลงเกษตรใต้น้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก
- ความเป็นพิษทางเคมีจากสารประกอบพลาสติก: พลาสติกบางประเภท โดยเฉพาะพีวีซี (PVC) มีสารพิษที่ปล่อยออกมาในน้ำและทำลายเซลล์ของแพลงก์ตอนโดยตรง นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดความเครียดเชิงออกซิเดชันภายในเซลล์ ทำให้โครงสร้างเซลล์เกิดความเสียหายและไม่สามารถทำหน้าที่ได้ตามปกติ
- ความเสียหายทางกายภาพต่อโครงสร้างเซลล์: อนุภาคพลาสติกที่มีขอบแหลมคมสามารถทำลายเยื่อหุ้มเซลล์ของแพลงก์ตอนได้โดยตรง ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้ไม่สามารถรอดชีวิตได้
จากกระบวนการดังกล่าวส่งผลให้อัตราการดูดซับคาร์บอนในพื้นที่เขตแห้งแล้งและเขตร้อนลดลงในปริมาณที่วัดได้ ซึ่งจากการคำนวณพบว่ามีปริมาณลดลง 25,000-48,000 ตันต่อปีต่อภูมิภาค แม้ว่าตัวเลขนี้อาจดูน้อยเมื่อเทียบกับภาพรวม แต่นั่นเป็นตัวเลข ณ ระดับมลพิษปัจจุบัน ซึ่งในอนาคตมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นทวีคูณ
กรอบความคิดแบบคิดครบวงจรสำหรับภาคธุรกิจ เพื่อปรับเปลี่ยนมุมมองด้านการบริหารจัดการ
หัวใจหลักของการเชื่อมโยงระหว่างวิทยาศาสตร์และธุรกิจในเรื่องนี้คือ แนวคิดการประเมินวงจรชีวิต (Life Cycle Assessment) ซึ่งเป็นวิธีการที่ตรวจสอบผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมของผลิตภัณฑ์ตั้งแต่วันแรกที่ถูกผลิตขึ้น ไปจนถึงขั้นตอนการขนส่งและการใช้งาน ไปจนถึงวันที่กลายเป็นขยะและสลายตัวในระบบนิเวศ
หากผู้ประกอบการลองนำเครื่องมือนี้มาวิเคราะห์องค์กร จะพบว่าต้นทุนที่แท้จริงของสินค้าไม่ได้จบลงแค่ที่ราคาขายหรือต้นทุนการผลิตในโรงงาน ทว่ายังประกอบไปด้วยค่าใช้จ่ายภายนอก ดังต่อไปนี้
- ต้นทุนการบริหารจัดการขยะที่ภาครัฐและท้องถิ่นต้องแบกรับ
- ผลกระทบและค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขจากสารพิษในสิ่งแวดล้อม
ในยุคปัจจุบันที่กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมมีความเข้มงวดมากขึ้น บริษัทที่ยังคงคิดแบบการลดต้นทุนระยะสั้นแล้วผลักภาระออกไปสู่สังคม กำลังสะสมความเสี่ยงครั้งใหญ่ให้กับองค์กร
การพลิกวิกฤตสิ่งแวดล้อมให้กลายเป็นนวัตกรรมทางธุรกิจ
เป็นที่ยอมรับในระดับสากลแล้วว่าโลกกำลังเผชิญกับ "วิกฤตโลกสามประการ" (Triple Planetary Crisis) อันได้แก่ วิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ วิกฤตมลพิษ และวิกฤตการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ โดยปัญหาทั้งหมดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแยกจากกันแต่ส่งผลกระทบถึงกัน
กรณีของไมโครพลาสติกสะท้อนภาพนี้ได้อย่างชัดเจนที่สุด เนื่องจากมันเป็นทั้งปัญหามลพิษสิ่งแวดล้อม ปัญหาการลดลงของความหลากหลายทางชีวภาพเนื่องจากสัตว์ทะเลได้รับสารพิษ ตลอดจนส่งผลให้วิกฤตโลกร้อนรุนแรงขึ้นจากประสิทธิภาพการดูดซับคาร์บอนที่ลดลง
ทว่าในมุมมองของนักนวัตกรรมและผู้บริหารที่มีวิสัยทัศน์ นี่คือ Blue Ocean สำหรับธุรกิจที่สามารถนำเสนอแนวทางแก้ไขปัญหาได้ การสร้างสรรค์โมเดลธุรกิจแบบหมุนเวียน หรือ Circular Economy แต่จะเป็นกลยุทธ์หลักในการสร้างความได้เปรียบทางการแข่งขันและความยั่งยืนของธุรกิจในอนาคตอย่างแท้จริง